Los filtros densidad neutra (ND) sirven para modular la cantidad de luz que llega al sensor de la cámara, ayudando a exponer correctamente la escena cuando la luminosidad es alta. Al reducir la cantidad de luz, se podrá bajar la velocidad de obturación o bien aumentar la apertura del diafragma sin que la fotografía salga quemada o sobreexpuesta. Estos filtros no alteran las propiedades de luz que los atraviesa y no realzan los colores, simplemente reducen la intensidad de la luz.
Los filtros ND, así como otros tipos de filtros: polarizadores, degradados, inversos, anticontaminación lumínica, etc, normalmente se asocian a la fotografía de paisajes. Sin duda, es la especialidad fotográfica donde más se utilizan, pero ¿tienen cabida en la fotografía deportiva? La respuesta es, sí.
Imagina que estamos en una competición de mountain bike, son las doce del mediodía de un día soleado y queremos hacer una foto con el fondo desenfocado (efecto bokeh). Bien, pensamos y comenzamos a ajustar los parámetros de nuestra cámara: longitud focal relativamente larga para reducir la profundidad de campo (fácil), la ISO lo más baja posible porque hay mucha luz (fácil), apertura máxima f2.8, f2.0 o f1.4 (lo que tu objetivo te permita, con una apertura de f3.5, f4.0… es complicado conseguir un fondo desenfocado) y una velocidad de obturación de 1/1600 (fácil). Teniendo en cuenta todos estos parámetros sacamos la foto y sale totalmente blanca, ¿qué ha sucedido? pues que el sensor ha captado mucha luz y la fotografía se ha quemado. La solución que se nos ocurre es simple, como estamos haciendo una fotografía deportiva y lo importante es congelar el movimiento, probamos subir la velocidad de congelación a 1/2000: quemada; a 1/4000: sigue saliendo sobreexpuesta; y si la cámara lo permite (no todas pueden) a 1/8000: la exposición mejora, pero la luz ambiente es tan intensa que la imagen resultante sigue teniendo una exposición incorrecta. En lo siguiente que pensamos es en cerrar el diafragma, pero tampoco es válido porque si lo cerramos estamos aumentando la profundidad de campo, es decir, no vamos a poder desenfocar el fondo.
Es aquí donde entran en juego los filtros ND, como expliqué al principio de este artículo, su función es reducir la luz que llega al sensor de la cámara. Esta reducción dependerá del número pasos de luz del filtro, que puede variar desde un paso hasta incluso dieciséis, aunque lo normal no es llegar hasta una reducción tan elevada. A continuación detallo el número de pasos y la reducción de luz:
- ND2 (1 paso). Deja pasar el 50% de la luz.
- ND4 (2 pasos). Deja pasar el 25% de la luz.
- ND8 (3 pasos). Deja pasar el 12,5% de la luz.
- ND16 (4 pasos). Deja pasar el 6,2% de la luz.
- ND32 (5 pasos). Deja pasar el 3,1% de la luz.
- ND64 (6 pasos). Deja pasar el 1,5% de la luz.
- ND1000 (10 pasos). Deja pasar el 0,2% de la luz.
Visto de otro manera, un filtro ND2 permite multiplicar por dos el tiempo de exposición, mientras que un ND1000 lo multiplicaría por 1000.
Pongamos un ejemplo, con una configuración con unos parámetros de cámara de: f2.8, ISO 1000 y 1/8000 tendríamos una exposición equivalente a si usáramos un filtro ND de tres pasos y los parámetros f2.8, ISO 100 y 1/1000. (Ley de reciprocidad). A partir de estos parámetros y con una focal relativamente larga de 85 mm o superior, podremos ajustar un poco más la velocidad de obturación hasta conseguir una correcta exposición y tendríamos una configuración para desenfocar los fondos.
A la hora de elegir filtros ND hay varios factores a tener en cuenta, pero si te lo estás planteando para fotografía deportiva, te recomiendo que te decidas por los filtros circulares de cristal entre tres y seis pasos. Más allá de los seis pasos éstos son muy oscuros y algunas cámaras tendrían dificultades para enfocar correctamente. Como consejo, evita los filtros ND variables, son muy tentadores porque con un mismo filtros puedes modular el número de pasos, pero pierdes bastante nitidez, tendrás viñeteo y en algunas ocasiones verás que las imágenes salen con una sombra en forma de “X”. Confieso que yo caí en ese error y reconozco que de todos los accesorios que he ido comprando, el filtro ND variable es del que me arrepiento de haber malgastado el dinero.